Еще в тринадцатом веке крестьяне Южной Франции забавлялись, играя в игру, похожую на кроке́т, в которой ударами деревянных молотков проводили шары через обручи, сделанные из гнутых прутов ивы.
К 17 веку уже во многих странах Европы были подобные игры, которые выглядели как игра на газоне шарами с помощью специального молотка или клюшки.
Во Франции игра получила название paille maille (дословно «соломенная петля», pele-mele, jeu de mail), в Англии – pall mall (palle malle), в Голландии – maliebaan (palemaillеbaen, maile baen), в Германии – palmaille, в Италии – pallamaglio, а в Испании – palamallo. Все эти игры стали в разное время родоначальниками крокета и гольфа.
В пасхальный понедельник 1450 года один молодой фермер разозлился из-за проигрыша в майль (фр. jeu de mail, ит. pallamaglio) и бросил мяч в изображение Мадонны с Младенцем (Madonna dell’Arco), из щеки которого пошла кровь. Известие об этом дошло до Раймондо Орсини, графа Сарно и великого судьи Неаполитанского королевства, который осудил и повесил фермера на липе рядом с обетной эдикулой.
Это дерево засохло в последующие 24 часа. В народе потом говорили, что смерть фермера через повешение, возможно, не была оценена Богоматерью, которая так продемонстрировала свое материнское прощение.
Среди всех упражнений Франции я не предпочитаю ни одно из них, кроме paille maille, потому что это джентльменский вид спорта, не требующий насилия и дающий хороший повод для беседы... Я удивляюсь, что среди множества других обезьяньих и глупых игрушек, которые мы привезли из Франции, мы не привезли этот вид спорта и в Англию. (Сэр Роберт Даллингтон “Способ путешествовать”, 1598. Самое первое из известных упоминаний этой игры в Англии.)
Pall Mall – просторная улица между Сент-Джеймс-стрит и Хеймаркетом, получила свое название от игры в paille maille, которая была завезена в Англию из Франции во времена правления (1603-1625 гг.) короля Якова I.
Телесные упражнения и игры очень похвальны как для искоренения праздности, матери всех пороков, так и для того, чтобы сделать тело способным и выносливым к путешествиям, что является необходимым для короля. Но на этом корте я запрещаю все грубые и насильственные упражнения как с мячом для ног, он больше подходит для того, чтобы начать хромать, чем для того, чтобы уметь им пользоваться, так и такие акробатические трюки, которые служат только для комедиантов, зарабатывающим себе на хлеб; но упражнения, которые я хотел бы, чтобы вы использовали, хотя и умеренно, не превращая их в ремесло, - это бег, прыжки, борьба, фехтование, танцы и игра в caitch или теннис, archerie, palle malle и тому подобное... (Из письма английского короля Якова I Генриху Фредерику Стюарту, принцу Уэльскому, 1603 год).
Когда в Петергофе строили миниатюрный дворец Марли (который получил своё название в память о посещении Петром I в 1717 резиденции французских королей в Марли-ле-Руа под Парижем), русский царь распорядился устроить аллею для игры в малибан (голландский Mailebaen). Она начиналась у Монплезира и заканчивалась у колоннады, украшавшей шлюз на морском канале, идущем от Большого дворца. Эта аллея вдоль берега моря, называемая Малибанской или Морской, существует и поныне.
Для изготовления шаров Петр I специально заказал пуд (около 16 кг) пальмового дерева.
В своих поручениях «Что надлежит сделать в Петергофе и что доделать» Петр делал подробные указания об устройстве «игровых мест»: «Сделать к весне следующие, а где ставить, покажу, места: 1. Стол долгий, по чему бросают литусы. 2. Девять окошек, в которые катают шарики. 3. Доски и столбы изготовить к этой игре (четыре шара гоняют молотами), называемую малибанк. (Из книги Е. А. Коньковой «Петродворец»)
