КРОКЕТ
Помещик Водолеев, учитель Пиналов, землемер Дятлов и батюшка Греховодов любили играть в крокет. Двое на двое.
Игра интеллигентная, тихая. Ударяй молотком по шару, гоняй его вперед и назад по полю.
Идет бывало Пахом Арепин мимо барской усадьбы, обязательно остановится, смотрит, как господа развлекаются.
— Господская игра, мирная, — рассуждал Арепин. — Не то, что наши забавы, мужицкие — на кулачках друг другу лица в кровь разукрасить.
При дележе водолеевского имущества Арепин и выбрал себе крокет.
— Непутевый мужик, как есть непутевый, — посмеивались соседи. — Заплат на армяке, что опят на пню, лапти два года не меняны, ему бы водолеевские щиблеты или барский кафтан, так нет же — господских забав захотелось.
Начнет Арепин с сыном Гришаткой играть в крокет, соберутся мужики, облепят плетень, смотрят, смеются:
— Арепин никак за Водолеева.
— А Гришатка за Дятлова, за Дятлова.
— За Пиналова они, за Пиналова. За батюшку, за Греховодова.
Однако Арепин словно и не слышит мужицких речей. Знай себе по шарам ударяет, гоняет их вперед и назад по полю.
Постепенно перестали мужики шутить и смеяться. Самих взяло любопытство. Первым не выдержал Прохор Немытов.
— А ну, Пахом, дай–ка и я ударю.
Принял Арепин в игру Немытова. За Немытовым потянулся Корытов. За Корытовым — Сечкин. За Сечкиным — Гречкин. За ними и остальные.
Понравилась крестьянам игра в крокет. Чуть свободное время, тянутся к дому Пахома Арепина.
Пора приближалась к спасу. Это праздник такой. По случаю урожая.
Напивались бывало в этот день мужики. До хрипу разными песнями надирали глотки. А потом начинались кулачные бои: один на одного, улица на улицу, а то и село на село.
И в этот год готовились к спасу. Больше всех волновался фельдшер Сорокин. «Уж сколько будет битых голов. Сколько снова бинтов, йоду понапрасну уйдет?
Наступил спас — нет битых.
«Что такое?» — удивляется фельдшер Сорокин. Пошел по селу. Тихо, спокойно. Свернул в проулок, где стояла изба Пахома Арепина. Народу — словно на ярмарке. Пробился Сорокин сквозь толпу к центру. Смотрит — площадка. Маленькие воротики из железных прутиков в землю воткнуты. В руках у мужиков деревянные молотки, на земле шары.
— Так это же крокет, — поразился фельдшер. — Странно. Впервые вижу: игра интеллигентная, тихая, и вдруг крестьяне…
С игры в крокет многое началось на селе.
Вскоре избу–читальню открыли, газет повыписывали, открыли шашечный клуб. Потом новую школу и клуб отстроили. Радио заговорило. Появился электрический свет. Не сразу, правда. Не в один день. Со временем.
Алексеев, Сергей Петрович (1 апреля 1922 г. — 16 мая 2008 г.)
Сто рассказов из русской истории — Кишинёв : Литература артистикэ, 1985.